2° giorno: Domenica, 24 febbraio 2019 - COLOMBO (colazione, pranzo, cena)
Arrivo a Colombo, accoglienza da parte dell’assistente e della guida locale parlante italiano. Visita di Colombo, città piuttosto trafficata e in costante sviluppo, nonché importante centro commerciale. Un po’ Londra, un po’ Lisbona, un po’ Havana o Miami. Ma con un substrato che è un mix delle culture e delle religioni antiche che l’hanno pervasa. La nuova capitale è Sri Jayawardhanapura Kotte, che dista solo pochi chilometri. Nel XVI secolo Colombo era un piccolo porto ma con l’arrivo dei portoghesi si sviluppò rapidamente e toccò il suo massimo splendore durante l’occupazione britannica, divenendo capitale nel 1815 dopo che Kandy si arrese agli inglesi. I segni delle costruzioni edificate durante le dominazioni dei portoghesi, olandesi ed inglesi si possono intravedere in ogni angolo della città. Anche se ormai non c’è più traccia delle fortificazioni portoghesi ed olandesi, si possono tuttavia osservare alcune costruzioni e chiese di quel periodo nella zona del Forte e di Pettah. Visita del Forte di Colombo, centro amministrativo inglese e guarnigione militare, di Sea Street, il quartiere degli orafi nel cuore di Pettah, della zona del Bazaar dove si trova anche un tempio hindu con elaborate sculture in pietra, del Kaymans Gate, l’ingresso originale con il campanile che dava accesso al Forte, della chiesa olandese di Wolfendhaal risalente al 1749, del tempio buddista di Kelaniya, della moschea di Davatagaha e del recente e moderno BMICH, il centro congressi Bandaranaike Memorial International. Cena e pernottamento in hotel a Colombo.

3° giorno: Lunedì, 25 febbraio 2019 - COLOMBO / PINNAWALA / DAMBULLA (colazione, pranzo, cena)
Dopo la prima colazione in hotel, partenza in direzione Dambulla. Sosta all’Orfanotrofio degli elefanti a Pinnawala. L’Orfanotrofio dista circa 90 chilometri da Colombo e ha visto la nascita nel 1975, per ospitare elefanti feriti o abbandonati. Col passare degli anni il numero degli elefanti è progressivamente aumentato ed ora se ne contano più di 65; questo numero include anche i piccoli nati in libertà che arrivano da ogni parte dell’isola e quelli nati in cattività. I momenti migliori della giornata per osservare gli elefanti sono durante i pasti e durante l’ora del bagno, quando i pachidermi vengono accompagnati al vicino fiume. Proseguimento per un Village Safari Tour a Dambulla, interessante esperienza che vi permetterà di mettervi a contatto con la vita rurale della popolazione locale. L’escursione sarà effettuata usando i locali mezzi abituali, si inizia a bordo dei tipici tuk tuk, si continua su carri trainati dai buoi e si terminerà con un giro in barca. Cena e pernottamento in hotel a Dambulla.

4° giorno: Martedì, 26 febbbraio 2019 - DAMBULLA / SIGIRIYA / POLONNARUWA / DAMBULLA (colazione, pranzo, cena)
Prima colazione in hotel. Mattinata dedicata all’escursione alla famosa Fortezza del Cielo di Sigiriya, dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Costruita nel V secolo da un monarca visionario, Sigiriya (o Lion Rock) è una prodezza straordinaria di ingegneria e architettura. La parte più sorprendente di Sigiriya, un nucleo di terracotta e roccia situato nel cuore culturale dello Sri Lanka, sorge su uno strapiombo a 200 metri sopra una pianura boscosa. Una serie di fossati, bastioni e giardini d’acqua (i resti di un’antica città) si sviluppano su due lati della roccia, dove, tra l’altro, è possibile ammirare ciò che resta delle zampe di un leone di pietra gigante a guardia della scala che conduce alla vetta, un tempo occupata da un palazzo reale. Gli ingegneri e gli architetti che progettarono tale meraviglia dettero grande importanza all’armonia e alla bellezza del luogo. Lo si può notare nei giardini che includono una serie di piscine simmetriche, canali e fontane che ancora gettano acqua dopo 1.500 anni! I famosi affreschi di Sigiriya, sono ancora parzialmente visibili sulla roccia, con 21 donzelle a seno nudo che rappresentano ninfe celesti, probabilmente modellate sulle consorti di Kasyapa. Sul sentiero che porta alla cima della roccia, si incontrano le zampe di un leone gigante: qui era situato lo spettacolare ingresso originario che i visitatori, per entrare in città, attraversavano passando proprio dentro la bocca aperta del leone. Arrivati sulla sommità si gode di una vista mozzafiato sulla giungla circostante; è una sensazione talmente bella che è impossibile da riprodurre sia a parole, sia in fotografia. Proseguimento per Polonnaruwa, altro sito dichiarato dall’UNESCO Patrimonio dell’Umanità. Capitale dello Sri Lanka dall’11° al 13° secolo, Polonnaruwa è uno dei siti archeologici più affascinanti dello Sri Lanka, testimonianza più autentica della storia del paese e dell’intera Asia meridionale. Polonnaruwa conobbe una grande crescita legata allo sviluppo del commercio e dell’agricoltura, grazie a un complesso sistema di irrigazione. Oggi è uno splendido sito archeologico, tra i meglio conservati del paese: vanta templi, palazzi, splendide statue come il Gal Vihara, un gruppo di quattro statue di Buddha intagliate nella roccia. Cena e pernottamento in hotel a Dambulla.

5° giorno: Mercoledì, 27 febbraio 2019 - DAMBULLA / MATALE / KANDY (colazione, pranzo, cena)
Prima colazione in hotel quindi visita guidata al Tempio delle Grotte di Dambulla, dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, suggestivo luogo di culto ricavato nelle caverne di un complesso roccioso che si erge isolato su un’altezza di 150 metri e una base di 1 chilometro e mezzo. La leggenda narra che nel I secolo a.C. queste grotte furono il rifugio del sovrano Walagamba, in esilio per 14 anni da Anuradhapura, il quale una volta riconquistato il potere volle adornarle con statue e dipinti. Nella prima grotta si può ammirare una statua di Buddha lunga 14 metri completamente ricavata nella roccia, innumerevoli statue di divinità associate al buddismo e raffinati affreschi sul soffitto, eseguiti tra il XV e il XVIII secolo. La seconda grotta, la più spettacolare ed estesa, custodisce 150 statue a grandezza d’uomo raffiguranti l’immagine di Buddha mentre il soffitto è ricoperto da affreschi che illustrano scene della vita di Buddha ed avvenimenti storici del popolo singalese. In seguito sosta a Matale per la visita al giardino delle spezie. Dall’antichità l’isola commercia spezie di massima qualità a livello internazionale e Matale, con le sue fertili colline, è costellata da fiorenti coltivazioni di spezie aromatiche (chiodi di garofano, cannella, cardamomo, macis, noce moscata, pepe, ecc.) in gran parte destinate all’esportazione. Si avrà l’occasione di conoscere le diverse spezie ed erbe benefiche: la coltivazione accurata nell’ambiente naturale, i metodi di trattamento, le proprietà curative, medicinali e cosmetiche ayurvediche. Proseguimento verso Kandy, graziosa città esotica, antica capitale sulle colline e ultima roccaforte dei re singalesi, Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Un santuario culturale in cui molte leggende, tradizioni e il folklore sono ancora amorevolmente tenute in vita. Incastonata tra lago e colline, sulle sue sponde si affacciano il famoso tempio che conserva la reliquia del dente del Buddha e i famosi giardini botanici reali, sede di una delle migliori collezioni al mondo di orchidee. Kandy e i suoi villaggi satelliti sono il centro dell’industria artigianale dell’isola, luogo ideale per acquistare oggetti tradizionali in argento o gioielli in oro e gemme preziose, soprattutto zaffiri blu. Visita al Tempio della Reliquia del Dente, il famoso Dalada Maligawa Patrimonio Mondiale dell’Umanità, uno dei luoghi più venerati dai buddhisti di tutto il mondo. Costruito nel XVI° secolo, il tempio ospita il sacro dente del Buddha portato in Sri Lanka dalla provincia di Kalinga nell’antica India nel IV° secolo D.C. Diversi edifici sono stati aggiunti al complesso del tempio dai governanti successivi, ultimo dei quali il padiglione dorato sopra il santuario interno dove è collocata la reliquia del dente. Cena e pernottamento a Kandy.

6° giorno: Giovedì, 28 febbraio 2019 - KANDY / NUWARA ELIYA (colazione, pranzo, cena)
Prima colazione in hotel e proseguimento per Nuwara Eliya e la visita ad una piantagione e ad una fabbrica del tè. Lo Sri Lanka è uno dei maggiori esportatori al mondo di tè e Nuwara Eliya, dopo l’introduzione del tè in Sri Lanka a metà del XIX secolo, è diventata la capitale dell’industria della deliziosa bevanda. Ettari ed ettari di piantagioni si susseguono per molti chilometri prima di raggiungere Nuwara. Nuwara Eliya è situata a 1.868 mt di altitudine, in uno splendido paesaggio curato e dall’aspetto tipicamete “coloniale britannico”, gode di un clima particolarmente mite, vista mozzafiato su valli, prati, montagne e foreste. Difficile immaginare che Nuwara Eliya sia a soli 180 km dalla calda e umida Colombo. Chiamata la ‘piccola Inghilterra’ dello Sri Lanka, girando per Nuwara Eliya si nota l’influenza della dominazione inglese nelle costruzioni delle case, dalla tipica architettura stile Queen Anne, il primo barocco inglese. Il Victoria Park, nel mezzo della città, è un luogo incantevole per una passeggiata, per un picnic o il bird watching, ospita infatti numerose specie di uccelli rari. A differenza del resto dell’isola qui la vita della flora è scandita dalle stagioni, con le fioriture primaverili e il fall foliage autunnale. Cena e pernottamento a Nuwara Eliya.

7° giorno: Venerdì, 1 marzo 2019 - NUWARA ELIYA / TISSAMAHARAMA (colazione, pranzo, cena)
Prima colazione in hotel quindi partenza per Tissamaharama, a ridosso del Parco Nazionale di Yala, il secondo maggiore parco nazionale dello Sri Lanka, nonché il più visitato del Paese. Per secoli, questa destinazione incredibile è stata venerata per la bellezza della sua natura selvaggia. Il parco fu abitato fin dal 500 a.C. e fu utilizzato fino all’inizio del 900 come area di caccia, per poi essere dichiarato nel 1938 riserva e parco nazionale. Attualmente è composto da 5 aree su una superficie di quasi 1.000 km²; solo l’area 1, quella aperta al pubblico, copre una superficie complessiva di circa 150 km². Nel pomeriggio jeep safari nel Parco nazionale di Yala, alla scoperta dei suoi differenti habitat tra dune, foreste, colline rocciose, lagune costiere e mangrovie. Nel parco si trova inoltre la più alta densità di leopardi di tutta l’Asia e innumerevoli specie di altre animali, tra cui orsi giocolieri, elefanti e diverse specie di volatili. Cena e pernottamento in hotel a Tissamaharama.

8° giorno: Sabato, 2 marzo 2019 - TISSAMAHARAMA / GALLE / COLOMBO (colazione, pranzo, cena)
Dopo la prima colazione in hotel, partenza per Colombo. Durante il tragitto, visita all’antica città di Galle, dichiarata dall’UNESCO Patrimonio Mondiale. Si dice che Galle sia la famosa Tarshish, nominata nella bibbia. Storicamente questa cittadina, fu un punto molto importante per commercianti cinesi, arabi e indiani. Il punto di riferimento della città è il Forte di Galle, costruito dai portoghesi al loro arrivo nel 1500. Edificato con fango e legno di palma, il forte venne rafforzarono con grandi bastioni e alte mura dai successivi conquistatori olandesi e inglesi. Le invasioni che si sono susseguite nel corso dei secoli sono visibili anche camminando lungo le vie, visibili sono infatti le influenze olandesi nell’architettura della città, insieme ad alcune antiche residenze britanniche e varie moschee in stile arabo. Proseguimento per Colombo. Cena e pernottamento in hotel a Colombo.

9° giorno: Domenica, 3 marzo 2019 - COLOMBO / BERGAMO
Dopo la prima colazione in hotel, trasferimento in tempo utile in aeroporto per il volo di rientro a Bergamo o Milano Malpensa. Arrivo in Italia.